Personnalité animale et comportement social

L’épinoche à trois épines (Gasterosteus aculeatus) est un poisson au comportement très étudié en laboratoire. On a déjà montré comment les individus se regroupent en fonction de divers caractères phénotypiques (taille du corps, couleur, signe de maladies, etc.). Thomas W. Pike et ses collègues suggèrent que la personnalité de ces poissons affecte également la structure de leurs interactions sociales. Le trait de personnalité le plus étudié chez l’épinoche est en l’occurrence l’audace : en observant la réaction des poissons face à des situations risquées (congénères inconnus, objets nouveaux, dérangement près d’une source de nourriture), on peut observer des comportements stables, mais variables selon les individus et permettant de les classer sur un continuum prudence-intrépidité. Les biologistes ont ainsi évalué le degré d’audace des individus d’une population d’épinoches, puis les ont marqués pour analyser leur comportement social. Il en ressort que les poissons les plus audacieux ont des interactions plus faibles et plus courtes que les poissons les plus craintifs, mais ils les distribuent à un plus grand nombre de congénères. A l’opposé, les poissons craintifs s’associent préférentiellement avec un petit nombre d’individus au sein du groupe. Un comportement qui n’est finalement pas si différent de celui de gamins dans une cour de récréation.

Référence :
Pike T.W. et al. (2008), Behavioural phenotype affects social interactions in an animal network, Proc. R. Soc. B, online pub., doi : 10.1098/rspb.2008.0744

(Merci à Jan Lindström de nous avoir communiqué son article).