Le jeu des sentiments et ses expérimentations

Wittgentstein pouvait écrire (in Leçons et conversations, Conversations sur Freud, 1942) : « Supposez encore que vous veuillez parler de causalité en ce qui concerne le jeu des sentiments. ‘Le déterminisme s’applique à l’esprit avec autant de vérité qu’aux choses de la physique’. Ceci est obscur parce que, lorsque nous pensons à des lois causales pour les choses de la physique, nous pensons à des expérimentations. Nous n’avons rien de la sorte qui soit lié aux sentiments ou à la motivation ». On voit l’évolution de la science de l’esprit depuis l’époque de cette conversation. Lorsque Wittgenstein fait cette réflexion, nous sommes en pleine ascension de la psychanalyse et du béhaviorisme. Cette dernière approche consistait à voir l’esprit comme une « boîte noire », un simple système de réaction à des stimuli externes. Mais à partir des années 1960, le béhaviorisme a cédé la place aux neurosciences cognitives et évolutives. Ce changement de paradigme fut lié à des évolutions scientifiques et techniques : progrès de la biologie moléculaire permettant d’isoler un nombre croissant de neurotransmetteurs, ainsi que les gènes codant pour leur effecteur ou récepteur ; progrès de la biologie cellulaire permettant de comprendre la communication électrochimique des neurones, et à travers elle l’interprétation et le stockage des informations externes reçues par les systèmes nerveux ; progrès de l’électrophysiologie et surtout de la neuro-imagerie, permettant d’observer le fonctionnement du cerveau vivant dans certaines conditions d’expérience. Tout cela permet des « expérimentations » dont Wittgenstein notait l’absence. Et tout cela rapproche bien sûr la psychologie de la biologie, de la chimie et de la physique : le « jeu des sentiments » entre dans un registre familier quoique complexe de causalité. Non seulement nous commençons à comprendre les diverses causes de nos états mentaux, mais nous pouvons aussi les modifier en agissant sur ces causes, et cela dès le niveau moléculaire.