Lapin sapiens ?

De la naissance à l’âge adulte, le cerveau humain croît d’un facteur 3.3, à comparer au 2.5 des chimpanzés. Publiant leur recherche dans les PNAS, Christoph Zollifoker et ses collègues (Université de Zurich) ont reconstitué en trois dimensions les squelettes d’enfants néandertaliens à partir de restes fossiles de bonne qualité trouvés en Russie et en Syrie. Il en résulte que les crânes de ces enfants étaient de taille comparable à celle des humains modernes (H. sapiens), quoique la proéminence nasale des Néandertaliens ait pu rendre l’accouchement plus difficile. Le développement de ces enfants était 5 à 10 % plus rapide que celui des Homo sapiens, mais sur une période plus longue vu la corpulence massive des Néandertaliens adultes, cette croissance aboutissant à un volume cérébral final de taille comparable ou supérieure. Les bébés de H. neandertalensis comme des premiers H sapiens semblaient cependant avoir des cerveaux plus gros que ceux des H. sapiens actuels : nous aurions pu échanger un peu de volume cérébral contre un autre avantage, par exemple une croissance plus rapide et une reproduction plus importante, ayant fini par noyer nos cousins Néandertaliens dans la masse. Si tel est le cas, notre espèce Homo se reproduisant comme des lapins usurperait quelque peu son qualificatif de « sapiens ».