Entre chiens et loups

De précédents travaux laissaient supposer que le chien (Canis familiaris) est capable d’interpréter certains signaux humains alors que le loup (Canis lupus) serait dépourvu de cette aptitude. La domestication et la sélection de certains reproducteurs auraient développé une « théorie de l’esprit » (lecture des états mentaux d’autrui) chez nos amis à quatre pattes et une langue baveuse, trait absent chez leur ancêtre. Mais une nouvelle étude de Clive D.L. Wynne et ses collègues sur des loups apprivoisés suggère qu’il n’en est rien : lorsque le loup est élevé dans des conditions de proximité avec l’homme, il fait aussi bien voire mieux que le chien. Nos toutous ne sont pas des génies, et l’apprentissage par conditionnement plutôt qu’un module émergent de leur cerveau explique leur capacité à interagir avec nous.