Un toutou virtuel va-t-il sauver l’IA ?

C’est ce que se demande le magazine New Scientist, se faisant l’écho des travaux de la première conférence sur l’intelligence générale artificielle qui s’est tenue en début de mois à Memphis, Tennessee. L’IA n’est pas vraiment un programme neuf, puisque ses bases ont été formalisées dans les années 1930 à 1950 par des pionniers comme Alan Turing, Warren McCulloch ou Norbert Wiener. Malgré les progrès exponentiels de la puissance de calcul informatique, on sait qu’elle n’est pas vraiment parvenue pour le moment à réaliser sa finalité première, la création d’une « intelligence générale » comparable à celle de l’homme. Autant les programmes « IA étroite » ou « IA spécifique » ont fleuri depuis, comme par exemple des robots capables de reconnaître des classes d’objets ou des simulateurs de jeu d’échec, autant le caractère fluide, généraliste et adaptatif de l’intelligence humaine n’a pu être simulé efficacement.

Il se pourrait que le monde virtuel aide à progresser en ce domaine, et plus particulièrement le monde des jeux. La société Novamente s’apprête ainsi à lancer dans Second Life un premier programme d’IA sous la forme d’un chien capable d’apprendre les ordres de son maître pour développer de nouveaux comportements. A la différence des Neopets ou Nintendogs, ce chien virtuel n’obéit pas à une série d’actions préprogrammées : il apprend en « observant » la géométrie de son environnement sur Second Life, et en suivant un programme sensible aux encouragements (ou aux remontrances) de son avatar de maître humain. Les toutous de pixels sont aussi dotés de programmes d’exploration aléatoire de leur milieu, ainsi que de diverses sensations (faim et soif). L’idée de Ben Goertzel (Novamente) est de développer par la suite des avatars humanoïdes à qui il faudra apprendre le langage humain. Ces petites machines de Turing en devenir passionneront-elles assez d’adeptes pour bénéficier des mannes de l’industrie multimilliardaires du jeu ? Là est la question.

Illustration : Novamente.