Le mulet (pour les mâles, mule pour les femelles) désigne l’hybride d’une jument et d’un âne. Selon la sagesse populaire, l’animal est réputé têtu. Mais la sagesse scientifique suggère qu’il est surtout intelligent. Leanne Proops et ses collègues ont fait passer des tests cognitifs à des chevaux, des ânes et des mulets. Il s’agissait d’associer des symboles à des seaux afin de gagner l’accès à la nourriture. Résultat : les mules ont surpassé leurs géniteurs dans cet exercice. Pour les chercheurs, cette faculté illustre un phénomène plus général connu sous le nom de « vigueur de l’hybride » : quand les gènes des ascendants se rencontrent et se mélangent, ils produisent (parfois) des traits supérieurs. On savait déjà que les mulets sont plus endurants que les chevaux et les ânes, ils se révèlent aussi plus malins.
Référence :
Proops L. et al. (2008), Mule cognition: a case of hybrid vigour?, Animal Cognition, online pub., doi : 10.1007/s10071-008-0172-1
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