Le câblage de nos apprentissages

La mémoire et l’apprentissage résultent de connexions entre nos neurones. Celles-ci s’opèrent par des prolongements du corps cellulaire appelés axone et dendrites. Les chercheurs viennent de clarifier la manière dont ces éléments se mettent en place en cours du développement. Un gène bien connu pour son rôle neurotrophique, BDNF (brain-derived neurotrophic factor), produit deux types d’ARN messager, l’un court et l’autre long. La version longue de l’ARNm sert en quelque sorte de moteur moléculaire pour parvenir à l’extrémité des dendrites et produire les épines dendritiques, permettant la communication électrochimique entre neurones. La version courte reste dans le cytoplasme et sert plutôt à la croissance de l’axone. Certaines formes de retards mentaux comme le X-fragile pourraient provenir d’une mauvaise expression de la forme longue des ARNm, produisant une sorte de « gel » de la croissance dendritique. D’où résultent des difficultés de mémorisation et d’apprentissage.

Référence :
An J.J. et al. (2008), Distinct role of long 3′ UTR BDNF mRNA in spine morphology and synaptic plasticity in hippocampal neurons, Cell, 134, 175-187