Les martyrs n'en étaient pas

En 2003, une banale rupture de canalisation a lieu dans un jardin du sud-est de Rome, près des catacombes des Saints-Pierre-et-Marcellin. Une fosse est ouverte, elle révèle plusieurs salles inconnues de ces catacombes. Et les ossements de 3000 à 4000 humains. La Commission pontificale pour l’archéologie sacrée pense immédiatement à des martyrs. Et les pélerins affluent près du site. Mais les archéologues français (dirigés par Dominique Castex, équipe d’archéothanatologie CNRS) appelés sur les lieux ne valideront pas cette hypothèse dans leur rapport publié d’ici la fin du mois. Les ossements ont été datés au carbone 14 : ils ont vécu entre 80 et 132, avant que les souterrains ne soient convertis en nécropoles par les Chrétiens. De surcroît, les morts inconnus appartiennent probablement à la haute société (ils portent des parures en fil d’or) et ne montrent aucun stigmate signalant une violence. Les chercheurs penchent plutôt pour une épidémie, dont la nature exacte reste cependant inconnue. (Compte-rendus dans Libération et Le Monde).