Tourisme cellulaire

Lors de son meeting annuel, la société internationale pour la recherche sur les cellules souches (ISSCR) a souligné la nécessité d’un guide des bonnes pratiques pour faire face au « tourisme cellulaire ». Alléchés par les annonces fréquentes sur les thérapies par cellules souches, certains patients ignorent que les traitements sont encore expérimentaux. Et sur Internet, certaines cliniques présentent ces mêmes traitements comme étant de routine, voire qualifient de « thérapies cellulaires » des interventions n’ayant pas grand chose à voir avec ce que la communauté biomédicale désigne sous ce terme. La transplantation de cellules souches (progénitrices) de moelle osseuse est en fait le seul traitement ayant aujourd’hui dépassé les essais cliniques. Or, sur 32 sites internet proposant de la thérapie cellulaire, 26 vont au-delà et présentent leur offre sans mention de sa dimension expérimentale (et risquée), pour des coûts parfois élevés (jusqu’à 24.000 dollars).

Lutter contre les charlatans a bien sûr son utilité. Dans le même temps, cette multiplication des offres ne devrait pas se tarir dans les années à venir : si des cliniques privées développent des traitements expérimentaux menés dans les règles de l’art, elles ont toute légitimité pour les proposer à leurs patients. Les effets d’annonce sur la médecine régénérative et ses promesses de remplacer à terme nos organes nécrosés ou tissus fatigués créent bien logiquement une demande mondiale. Elle est d’autant plus pressante que les systèmes de santé publique sont souvent incapables de répondre aux besoins (voir par exemple la pénurie chronique d’organes pour les greffes, entraînant des immenses listes d’attente et des milliers de morts chaque année). Ce n’est évidemment pas en diabolisant les cellules souches ou en entravant la recherche par toutes sortes de tracasseries bureaucratiques et de pinailleries morales que l’on pourra progresser rapidement sur ces domaines. Plus les Etats développent des approches rigides et opaques, plus le tourisme cellulaire se développera.

(A lire : New Scientist)